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牛轭湖是河迹湖的一种，是自然界中河流在其演化过程中的产物，是流水侵蚀和沉积的结果。那么河流是如何形成牛轭湖的呢？
牛轭湖
牛轭湖多出现在地形平坦地区，比如平原地区流淌的河流。河流由于受地转偏向力、水流速度、地质情况及植被状况等多种因素的影响下，逐步形成弯曲的河曲。
九曲黄河
河曲不断发育，随着流水对河岸的冲刷与侵蚀，河流愈来愈曲，最后导致河流自然截弯取直，河水由取直部位径直流去，原来弯曲的河道被废弃，形成湖泊，因这种湖泊的形状恰似牛轭，称为牛轭湖。
牛轭湖的形成示意图
河流最终截弯取直的方式大概有两种，一是河曲越来越弯，最后形成很窄的“地峡”，在一次洪水爆发过程中被冲毁而取直。二是沿着冲沟冲刷出一个新河床，使河道取直，称“冲沟取直”，也有人称“串沟取直”。
遍布牛轭湖的流域
在现实世界中，牛轭湖是非常常见的地理事物，而且其形成过程并不需要太长的时间。我们用演示摄影的技术来看看现实中牛轭湖的形成过程。
秘鲁某河流河道自然演化 | 
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