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伽马射线暴（gamma ray burst），简称伽马暴，指的是来自宇宙空间的谱峰值能量在几十keV以上的伽马射线集中爆发的现象，其具有强爆发、瞬时等特点，一般持续时间为数秒到两分钟，是一种能够告诉我们许多信息的天文现象。伽马射线暴具有毁天灭地的能量，甚至有人猜想伽马射线暴就是远古地球生物大规模灭绝的元凶。我们可以做一个简单的比较：如果把太阳每秒发出的能量全部集中到地球上，则在几秒内海水就会沸腾，一切生命将不再存在。而这还仅仅是一秒钟之内的能量。伽马射线暴的威力相当于数百个太阳一生所发出的能量之和集中到极短的时间内爆发出来，可见其威力极其恐怖。另外，伽马光子的穿透性很强，几乎不受星系间的尘埃物质影响。
伽马射线暴的研究可以追溯到冷战时期。我们知道，核爆炸会产生伽马光子，为了监视苏联的核试验，美国从1963年10月到1970年4月共发射12颗维拉号卫星作为间谍卫星。在1967年，两颗维拉号卫星无意中探测到了伽马射线暴。其监测到的伽马射线的双峰结构与核试验的模式明显不同，随后，科学家克莱贝萨尔德所领导的团队确认该伽马射线并非人为，而是来自宇宙空间。巧合的是，克莱贝萨尔德的名字就是Ray（雷），与英文中射线一词相同。1973年，随着数据分析结果出炉，伽马射线暴这个名词也在论文中正式提出。
而伽马射线暴起源于何处呢？有的学说认为伽马射线暴起源于银河系，而另一些人则认为其起源于更广阔的宇宙空间。终于在1991年，美国的康普顿伽马射线天文台上搭载的BATSE探测器监测到了上千个已知方位的伽马射线暴。这些伽马射线暴在天空的分布几乎是各向同性的，与宇宙学原理一致，这也从统计学上支持了伽马射线暴的宇宙起源说。正因为伽马暴的暴发时间非常短，并且是无法预测其发生的，再加上观测本身的系统误差很大，因此很难观测。1996年，BeppoSAX卫星探测到了伽马射线暴具有X射线余晖，进一步验证了伽马射线暴的宇宙起源，也让伽马射线暴的后续观测变为可能。
1997年，来自新西兰、意大利、美国、澳大利亚等国家的科研团队首次在可观测宇宙边缘捕捉到了处于活跃状态的伽马射线暴，该观测也入选了当年科学杂志评选的十大科技进展。2004年和2008年，美国先后发射了斯威夫特（Swift）卫星和费米伽马射线暴空间望远镜。与斯威夫特卫星相比，费米卫星的大面积望远镜的观测能段上限为300GeV，能探测能量高达1000keV的光子。
目前，公认的伽马射线暴的理论模型是火球激波模型。一般认为，短伽马射线暴来自中子星或者黑洞等致密天体的并合过程，而长暴则来自大质量恒星的死亡。巨大的能量在非常短的时间内被辐射出，大量的高温等离子体，包括光子、正负电子对和重子等，当然还有可能辐射引力波。例如，去年的双中子星合并，就是伽马射线暴担任了“斥候”，才让科学家们得以观测到这一天文现象。而在火球激波模型中，从中心引擎喷出的不同速度的物质之间产生内激波，内激波产生伽马射线暴，这些物质再与外部物质相互作用产生余晖。 | 
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