火星表面的火山熔岩流

 这颗红色星球上最显著的特征便是巨大的火山区域，有一些甚至可以绵延几千公里。其中最壮观的一座——Tharsis被另外的四座火山簇拥着，每一座都各具特色：最南边的一座Arsia Mons的海拔高度大约有20千米，西边的一座位于火山熔岩过渡区域，是由欧洲的火星微量气体探测轨道卫星发现，它的分布范围竟然有58公里。

通过探测器上搭载的CaSSIS(彩色立体声地表成像系统)，探测器可以拍摄到细节丰富的火星地表和大气的假色照片。图片中一层层叠在一起的便是数亿年前在Tharsis区域流过的火山熔岩。在不同时期流经的熔岩叠加在一起，形成了梯田一样的结构。由此我们也可以推断，火星上的熔岩并不粘稠，其硅酸盐含量也较低，只有这样它们才有可能流过如此长的距离，最终冷却凝固变成坚硬的玄武岩。

下图中布满了直径从几十米到几百米大大小小的陨石坑，这也可以侧面证明火星大气的稀薄，因为大气不够稠密，众多陨石才有机会以每秒几十千米的速度撞击火星表面，在撞击过程中动能转变为热能，撞击导致的爆炸在凝固的熔岩上留下了一个个陨石坑。

在火山熔岩区域的周围还有一圈长长的黑色边界，这些是火星上尘埃的聚集地，火星上的风把这些尘埃吹拢到了这里，并呈现出与周围岩石不一样的颜色。照片上微蓝的薄雾其实是火星大气层中的卷云，其主要成分是水和冰。

为了能安全而精确地进入预定环火星轨道，微量气体探测轨道卫星从2017年3月开始就启动了漫长而复杂的降速过程，在此期间所有的科研仪器都处于关闭状态，因此我们也无法收到它的任何信息，直到2018年初沉寂已久的它才会继续向地球发出新一轮的信号。首图虽然是欧洲航天局前不久刚刚公布的照片，实际上确实TGO卫星在2016年11月拍摄下来的。