|
星系碰撞的开端
在这个形状奇特的星系NGC5256中，正在上演一场光与色彩的碰撞。它的羽毛状烟尘向各方向辐射而出，它中心核区的光照亮了环绕星系中心的烟尘和气体。它之所以拥有这样独特的结构，是因为它包含两个星系，并正处于星系碰撞的过程中。
--HST
NGC5256，又名Makarian266，距离地球有3.5亿光年的距离，位于大熊座。它的两个圆盘星系的核区现在仅仅相距13000光年。构成这两个星系的气体、尘埃和恒星混合在一起旋动，并在明亮而活跃的恒星形成区催生了许多新的恒星。
相互作用的星系在宇宙中随处可见，由此产生了许多复杂的星系形状。有些相互作用是安静的——其中一个星系平静地吸食另一个星系。而另一些相互作用则是暴力而无序的，它们会点亮类星体、引爆超新星、触发规模大而快速的恒星形成。
尽管从星系尺度上看，这种相互作用是极具破坏性的，但在星系相互作用的过程中，恒星却极少相撞，因为它们相隔实在太遥远了。但是星系相互作用时产生的潮汐力将让星系变形，产生新的结构——就像NGC5256的羽毛状烟尘一样。直到数百万年后，这种形变才能达到稳定的结构。
除了它明亮而混乱的特点之外，NGC5256的两个星系都拥有活动星系核——一个超大质量黑洞源源不断地吸取周边的气体和尘埃。钱德拉X射线望远镜的数据告诉我们这两个星系核以及它们之间的气体，都被高速碰撞的气体云所产生的冲击波而加热。
星系融合这种案例在早期宇宙更为常见，科学家认为它驱动了星系进化。如今大多数的星系都有曾经融合过或与其他星系擦碰过的迹象。就拿我们现在所在的银河系来说：银河系包含了很多过去从其他小星系吸收来的碎片，并且它现在正在吸食人马座矮椭球星系；并且在二十亿年后将与仙女座大星系相融合。
在这张哈勃的照片中同样可以看出另外一对可能也在融合的星系——它们藏在NGC5256的右侧，离它有很远的距离，并且还没被任何一名天文学家研究过。从我们在地球的视角看，NGC5256在天球上相距另一对著名的相互作用星系，M51 ，只有几度。
作者：NASA
翻译编排：陈艳玲
校译：陆寅枫、汪荣鑫
配乐：陈艳玲
| 
收藏